На протяжении всего периода существования человечества заражение инфекциями чаще всего происходило от животных, которых разводили или на которых охотились. Таким образом, передачу вирусов от животного к человеку провоцируют сельское хозяйство и охота. Ученые выяснили, как именно вирусы млекопитающих переходят на людей.

Исследователи Калифорнийского университета в Дэвисе проанализировали, как инфекции распространяются среди животных и влияют на численность людей, проживающих там, где обитают млекопитающие. Важное значение имеет количество контактов с больными особями. Чем чаще и продолжительнее эти контакты, тем выше риск инфицирования. Также имеет значение скорость размножения животных и их видовая принадлежность. Так, чем ближе к человеку является животное по виду, тем выше риск передачи инфекции.

Заражение человека от животного и наоборот в науке называется зооантропонозом. Инфицирование чаще всего остается незамечено и происходит там, где недоступна медицинская помощь. Поскольку в таком случае инфекционный агент не передается между людьми, эпидемий не возникает.

Эксперты изучили научные статьи, опубликованные с 2013 года по настоящее время. Они проанализировали динамику инфицирования, её повышение или снижение. Из 5,335 тыс. видов видов животных 609 могу инфицировать человека. Вместе с тем, 354 вида могут переносить только один тип крайне опасных патогенов. Речь идёт о грызунах, рукокрылых, хищниках и парнокопытных.